大堂(主教座堂)

什么是天主教座堂？首先要明白「座堂」的意思。「座堂」一词源自希腊文Kathedra(英文是Seat，椅子)。初期教会时代，十二宗徒或其传人亲自主持过各地教会，这些教会以基督传人坐过的椅子来自勉，提醒所有信友，教会是「从宗徒传下来的教会」，而主教正是宗徒的继承人。位于板樟堂附近高地上的主教座堂，一直是澳门天主教的中枢，右侧是主教府，是澳门天主教最高管理机构澳门天主教主教公署所在地。每年一度最盛大的天主教子夜弥撒、耶稣圣像巡游等大型活动也在此举行。主教座堂又称「大堂」，并非它是澳门教堂中最大，而是因为它最具威严的象征。早在1575年，天主教在澳门设立了主教辖区。有「圣名之城」称号的澳门一度成为天主教在远东的传播中心。翌年就兴建了主教座堂，雄伟的祭坛下，掩埋了一些古墓，包括贾耐劳、华年达、嘉沙尔等16、17世纪时主教的骨殖或遗体。现时，主教座堂已经过多次修葺，教堂前地铺设葡式碎石，更有特色的小型喷水池，将这里营造成一个优雅宁静的景点。在此高地往四方走，不消2分钟就到达板樟堂、新马路或南湾区，热闹与宁静成了强烈对比，令人感觉从神圣庄严之地走到了繁华闹市，感受截然不同。